스트레스를 받으면 식욕이 폭발하는 이유
바쁜 일상 속에서 갑작스러운 폭식 충동을 느껴본 적 있으신가요? 특히 스트레스를 많이 받은 날, 야식이나 달콤한 간식이 더 간절해지는 경험 말입니다. 이러한 현상은 단순한 의지 부족이 아니라 호르몬과 뇌의 생리적 반응 때문입니다.
1. 스트레스와 ‘코르티솔’의 역할
스트레스를 받으면 우리 몸은 코르티솔이라는 스트레스 호르몬을 분비합니다. 코르티솔은 단기적으로는 에너지를 동원해 위기 상황에 대처하게 하지만, 장기적으로는 혈당을 높이고 단 음식과 고지방 음식에 대한 갈망을 유발합니다. 이는 ‘위험에 대비해 에너지를 비축하려는’ 원시적인 생존 메커니즘의 흔적입니다.
2. 세로토닌 감소와 위로 먹기
스트레스는 행복 호르몬인 세로토닌 수치를 떨어뜨립니다. 세로토닌이 부족해지면 기분이 가라앉고, 뇌는 이를 보충하기 위해 탄수화물 섭취를 강하게 요구합니다. 단 음식이나 빵, 면류가 당기는 이유가 바로 이것입니다.
3. 렙틴·그렐린 불균형
- 렙틴(Leptin) – 포만감을 느끼게 하는 호르몬
- 그렐린(Ghrelin) – 식욕을 자극하는 호르몬
스트레스가 지속되면 렙틴의 기능이 떨어지고, 그렐린 분비가 증가합니다. 이로 인해 배가 불러도 계속 먹게 되는 ‘폭식 루프’가 발생합니다.
4. 폭식 후 오는 죄책감과 다시 스트레스
문제는 폭식이 단순히 체중 증가로 끝나지 않는다는 것입니다. 폭식 후 느끼는 죄책감이 또 다른 스트레스가 되어, 다시 코르티솔 분비 → 식욕 증가 → 폭식이라는 악순환이 이어질 수 있습니다.
5. 식욕 폭발을 막는 실전 대처법
- 규칙적인 식사 – 혈당이 급격히 떨어지는 것을 방지합니다.
- 단백질과 식이섬유 섭취 – 포만감을 오래 유지합니다.
- 명상·호흡 운동 – 코르티솔 수치를 낮추는 데 도움됩니다.
- 규칙적인 수면 – 호르몬 균형 유지에 필수입니다.
- 감정 기록 – 폭식 충동이 올 때 원인을 기록하면 패턴을 파악할 수 있습니다.
정리
스트레스로 인한 식욕 폭발은 결코 의지만의 문제가 아닙니다. 이는 호르몬 변화와 뇌의 생리적 반응이 만들어내는 자연스러운 현상입니다. 원인을 이해하고, 작은 생활 습관부터 개선한다면 폭식 루프를 끊고 건강한 식생활을 유지할 수 있습니다.
💡 오늘부터 식사 전에 깊게 숨을 5번만 쉬어보세요. 작은 변화가 큰 결과를 만듭니다.